Первыми осваивать Новый Свет начали переселенцы из Англии, Швеции, Франции и Испании. В погоне за золотом и приключениями эти охотники за удачей превратили свою новую родину в колыбель молодой, энергичной нации с блестящим будущим.
В 1776 году после кровопролитной войны за независимость от Британии первые 13 территорий стали суверенными американскими штатами. Постепенно европейские государства были вынуждены передать свои американские владения Союзу штатов. Однако вскоре из-за глубоких противоречий во взглядах на проблему рабства, страна разделилась на два враждующих лагеря. Сельскохозяйственный Юг, населенный плантаторами, выступал за сохранение рабства, в то время как промышленно развитый, либеральный, капиталистический Север требовал его упразднения.
Гражданская война 1861 -1865 годов закончилась победой Севера и отменой рабства. Во время Первой мировой войны и последовавшего периода экономического упадка Европы, США окончательно утвердились в статусе мировой державы. Через 20 лет страна под звездно-полосатым флагом сыграла существенную роль в освобождении Европы от нацизма – не только в прямых боях, но и поставляя Советскому Союзу технику и материалы, в которых тот очень нуждался. В послевоенном мире именно Америка стала ведущей страной западного мира в его противостоянии с коммунистическим блоком и оставалась ею вплоть до падения Берлинской стены. Победа в холодной войне сделала США единственной сверхдержавой – роль, которая оказалась американцам явно не под силу. Уверенность в том, что любой вопрос имеет простое решение, привела к тому, что Штаты увязли в Ираке и Афганистане, а государственный долг превысил многие допустимые пределы. Все эти вопросы новой администрации во главе с Бараком Обамой еще предстоит решить, однако лидерство Америки в мировой экономике под сомнение никто не ставит.
Размеры и богатство США
Соединенные Штаты простираются на 4800 км от Тихого океана на западе, до Атлантического океана на востоке и на 2000 км от Канады на севере, до Мексики на юге. С точки зрения геологии страна делится на три основные области: система Кордильер на западе, высокогорье Аппалачей на востоке и Великие равнины в центре. На равнинных прериях лежат гигантские пастбища. Представляете сколько там ходило вкусного мяса. Эти пастбища издавна являются символом свободной жизни, а в прошлом были предметом споров и распрей. Для этой местности характерны большие климатические колебания и разнообразие растительного мира. Северо-восточная часть страны – самая густонаселенная область США. Ее крупнейшие города – Бостон, Нью-Йорк, Филадельфия, Балтимор и Вашингтон. Эти мегаполисы, пригороды которых иногда переходят друг в друга, играют роль основных хозяйственных и торговых центров страны. Ведущая роль в банковской и финансовой сфере США принадлежит Нью-Йорку.
Благоприятные природные условия и быстрый рост населения, постоянно пополняющегося за счет приезжих, способствовали развитию промышленности, которая теперь определяет лидирующее международное положение США и делает Америку символом либеральной рыночной экономики. Объемы американской экономики таковы, что даже при наличии собственных полезных ископаемых (уголь, нефть, природный газ) и огромных водных ресурсов, США остаются крупнейшим импортером нефти в мире.