Культ Афродиты пришел с Востока как культ великой матери, и ее почитали как богиню войны, а также как богиню моря. Однако ее репутация воительницы длилась недолго.
Древние греки «разоружили» Афродиту и свели ее полномочия к вопросам эротики и тем атрибутам, которые связаны с ней сегодня. В «Илиаде» Гомер заставил Зевса, отца богов, сказать: «Война, о дочь моя, не для тебя. Тебе повелевать нежной страстью и брачными узами».В XII в. до н. э., задолго до того, как Гомер написал «Илиаду», первое святилище Афродиты было построено в древнем Пафосе. Его верховным жрецом был Кинир – царь, основатель Пафоса. Как упоминает Геродот, культ в Палеа Пафосе (ныне Куклия), где юные женщины отдавали свою невинность якобы богине, а в действительности всякому, кто оказывался в храме на тот момент. Обычно девушки шли в храм и оставались там, пока их не выбирал какой-либо мужчина, и они всю ночь предавались с ним безудержной страсти.
Деньги, заработанные такой жертвой, затем отдавались богине. Весной храмовый праздник Афродиты и ее возлюбленного Адониса привлекал паломников из многих стран. Сохранившиеся археологические находки включают культовую статуэтку с изображением фаллоса с белым соляным налетом, которая символизирует рождение Афродиты из морской пены. Об этом рассказывает миф, столь прославленный картиной Боттичелли «Рождение Венеры», где богиня поднимается из гигантской устричной раковины.
По легенде, пересказанной Гесиодом, Афродита родилась из оторванных гениталий Урана (Неба), когда Титаны оскопили его. (В некоторых вариантах легенды Афродита поднялась из морской пены возле Пелопоннеса, но, увидев, какой скалистый там берег, умчалась на своей раковине на Кипр.) Утверждение, что Афродита произошла все-таки от мужчины, рассматривается, как попытка включить восточную богиню в патриархальный пантеон греческих богов. Во многих городах Кипра, особенно в Аматусе, ей поклонялись как Афродитосу, бородатому мужчине. Как покровительница любви и желания, как воплощение женской красоты Афродита фигурирует во многих греческих мифах, включая миф об Аталанте, чье имя тоже связано с Кипром. Героиня мифа при рождении была покинута отцом на острове и должна была сама искать пропитание в лесах.
Она выросла и превратилась в красавицу, которая поклялась выйти замуж за того, кто сможет обогнать ее, но поклялась также пронзить копьем всякого, кого обгонит. Среди кандидатов в женихи оказался и Гиппоменес, правнук бога моря Посейдона. Перед самым началом состязания Эрот, сын Афродиты, пустил одну из своих знаменитых стрел в сердце Аталанты.
Проникновение ее почитания в Грецию, словно пунктиром, обозначено двумя островами – Кипром и Киферой (островом к юго-востоку от Пелопоннеса). На материке первым центром ее почитания становится Эфира, впоследствии получившая название Коринф. Ксенофонт и Павсаний упоминают храм Афродиты Урании в Афинах. Храм Афродиты Урании на острове Кифера считался у эллинов самым древним и самым священным; статуя самой богини была деревянной и изображала богиню вооруженной. Путешествия по Греции неотъемлемо требует знание иностранного языка, поэтому можете записаться на курсы английского, арабского, французского и других языков. Для поездки на Кипр вам понадобится оформить загранпаспорт.