Истинно русская усадьба - это не просто дом и жилые помещения, это прежде всего традиции семьи и продления рода, которые составляют ушедший в прошлое пласт культуры и философии дворянского сословия.
Предком усадеб были вотчины дворян, которые временно жаловались из казны дворянам за хорошую службу государю и могли передаваться ими по наследству, а само слово “усадьба” произошло от глагола “усаживать” (в данном контексте - предоставлять или даровать землю). Самое большое количество усадеб было в окрестностях Москвы, где еще в четырнадцатом веке стали появляться первые дворянские вотчины, а потом после переноса столицы в Петербург при правителе Петре Первом стало селиться отставное и опальное дворянство.
К шестнадцатому веку усадьбы царской семьи и дворянской знати продолжали оставаться местом для проведения летнего отдыха и охоты на конях. Однако в стечении обстоятельств постепенно усиливается их представительская роль, начинают строиться первые каменные усадебные храмы.
Во торой половине семнадцатого века, - начиная от начала царствования Алексея Михайловича, происходит политическое и экономическое возрождение страны после десятилетий Смутного времени истории. Постепенно совершается переход от средневековой к новой, гражданской культуре европейского образца, что отразилось и на облике усадьбы. Однако до Европы, как всегда не дотянли - поэтому очень и хвастаться в общем-то и нечем.
Самый большой расцвет русской усадьбы приходится на вторую половину восемнадцатого века, когда после выхода в 1762 г. указа Петра Второго О вольности дворянства, освобожденные от обязательной Выстоянной службы дворяне рьяно принялись за обустройство своих загородных владений. Представьте себе, всего каких-то 200 лет назад в России можно было иметь частную собственность - в то время, как в других странах частная собственность уже была в порядке вещей.
Усадебные праздники, на которые собиралось порой до тысячи гостей, были чрезвычайно пышными и сопровождались играми, маскарадами, фейерверками и прочими веселениями. Особенно пышными праздники были в правление Елизаветы Петровны (дочери Петра I) - “веселой императрицы”. По размаху усадебных праздников судили о благосостоянии хозяина. По воспоминаниям современников, один поме-III и к умудрился в течение трех недель в своем имении устроить Восемнадцать балов!
Классическая российская помещичья усадьба XVIII - начала XIX века включала в себя обычно каменный или деревянный (оштукатуренный) главный дом с одним или несколькими флигелями, оранжерею и парк, хозяйственный двор и, часто, церковь. В то же время сложился и городской тип усадьбы, которая состояла из дома-особняка, “служб” (каретный сарай, конюшня и т.д.), двора и сада.
Усадьбы, принадлежавшие меценатам, становились важнейшими центрами художественной жизни, своеобразными музеями (например, подмосковная усадьба Саввы Мамонтова - Абрамцево). И настоящее время, во многих сохранившихся в Подмосковье усадьбах, открыты музеи исторического и литературно-художественного профиля (Архангельское, Мураново, Горки, Большие Вяземы и другие).